แอฟริกาใต้อยู่ในภาวะขาดแคลนทักษะ ในบรรดาทักษะสิบอันดับแรกที่จำเป็นต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจที่น่าเบื่อ ได้แก่ วิศวกรโยธา เครื่องกล อุตสาหกรรม และเคมี แต่จากจำนวนนักเรียนกว่า 3,000 คน กรมการอุดมศึกษาและการฝึกอบรมคาดว่าจะลงทะเบียนเรียนวิศวกรรมศาสตร์ในแอฟริกาใต้ในปีนี้ มีน้อยกว่าครึ่งที่จะสำเร็จการศึกษาหลังจากผ่านไป 5 ปี ไม่ใช่เพียงประเทศเดียวในแอฟริกาใต้ที่ต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้นักศึกษาวิศวกรรมศาสตร์ตั้งแต่ลงทะเบียนจนสำเร็จการศึกษา
ในสหรัฐอเมริกามีนักศึกษาวิศวกรรมประมาณ 50% เท่านั้นที่สำเร็จ
การศึกษาตามผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ใน Journal of Engineering Education ในออสเตรเลีย ตัวเลขไม่สูงมากนัก แต่แอฟริกาใต้ต้องเผชิญกับความท้าทายหลังการแบ่งแยกสีผิวที่ยากเป็นพิเศษ จำเป็นต้องเพิ่มจำนวนผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยผิวดำในทุกสาขาวิชาเพื่อเป็นการแก้ไขทางปัญญาและเศรษฐกิจ พนักงานที่มีทักษะจะต้องสะท้อนถึงข้อมูล ประชากรของประเทศที่มีประชากรผิวดำ ประมาณ 90%
ปัญหานี้รุนแรงขึ้นจาก ระบบโรงเรียนของรัฐที่มีปัญหาของแอฟริกาใต้ซึ่งต่อสู้เพื่อผลิตนักเรียนที่มีความพร้อมสำหรับการเรียนในระดับมหาวิทยาลัยที่ยากลำบาก เช่น วิศวกรรมศาสตร์ แม้ว่านักศึกษาจะผ่านเข้าศึกษาในหลักสูตรวิศวกรรมศาสตร์ได้ แต่นักศึกษาก็มีแนวโน้มที่จะเลิกเรียนก่อนที่จะสำเร็จการศึกษา
แม้ว่าปัญหาจะลุกลามอย่างรวดเร็วและดูเหมือนจะยากเย็นแสนเข็ญ แต่ก็ยังมีความพยายามมากมายที่จะเอาชนะมันต่อไป หนึ่งในนั้นเริ่มต้นในแผนกวิศวกรรมเคมีที่มหาวิทยาลัยเคปทาวน์ (UCT) ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1980 ชั้นเรียนของภาควิชาส่วนใหญ่เป็นผู้ชายผิวขาวและอัตราการสำเร็จการศึกษาต่ำ มีนักเรียนผิวดำสองสามคนลงทะเบียนเรียน แต่อัตราความสำเร็จของพวกเขาต่ำกว่านักเรียนผิวขาว
UCT เข้าหาพันธมิตรในอุตสาหกรรมเพื่อพูดคุยอย่างตรงไปตรงมา พวกเขาออกเดินทางเพื่อค้นหาวิธีการสอนนักศึกษาวิศวกรรมศาสตร์จากภูมิหลังที่ด้อยโอกาสอย่างมีประสิทธิภาพ
เกือบ 30 ปีต่อมา อัตราการลงทะเบียนเรียนระดับปริญญาตรีด้านวิศวกรรมของ UCT ได้เพิ่มขึ้น และนักศึกษาผิวขาวคิดเป็นไม่ถึง 40% ของนักเรียนแอฟริกาใต้ในโปรแกรม ภายในปี 2554 โปรแกรมมีอัตราการสำเร็จการศึกษาโดยรวมเกือบ 70% โดยมีอัตราที่ดีขึ้นอย่างมากสำหรับนักเรียนผิวดำ
นักวิจัยระดับอุดมศึกษากลุ่มหนึ่งและฉันเพิ่งทำงานกับข้อมูล
เพื่อสร้างกรณีศึกษาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในแผนกของมหาวิทยาลัย คำถามสำคัญข้อหนึ่งของเราคือ อะไรทำให้การเปลี่ยนแปลงทางการศึกษาเป็นไปได้?
เราต้องการมองในระยะยาวเพราะวาทกรรมปัจจุบันของเราเกี่ยวกับข้อบกพร่องทางสังคมโดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการศึกษาล้มเหลวในการทำเช่นนั้น
สำรวจการพัฒนาวิชาการในกระแสหลัก
ในช่วงทศวรรษที่ 1980 ความต้องการของนักศึกษาที่หลากหลายเพิ่มมากขึ้นทำให้มหาวิทยาลัยในแอฟริกาใต้เริ่มพัฒนาวิธีคิดใหม่เกี่ยวกับการพัฒนาด้านวิชาการ
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา งานจำนวนมากได้มุ่งเน้นไปที่โปรแกรมพื้นฐานที่มอบเส้นทางที่แตกต่างในการเข้าถึงโปรแกรม “กระแสหลัก” ตามปกติให้กับนักเรียน คำแถลงนโยบายที่ออกโดยรัฐบาลแอฟริกาใต้ในปี 2548 ระบุว่า
การแนะนำเงินทุนสำหรับโปรแกรมพื้นฐาน เช่นเดียวกับการจัดหาเงินทุนเพื่อการพัฒนาสำหรับการสอนควรมีส่วนร่วม [เพื่อเพิ่มคุณภาพของปริมาณงานและอัตราการสำเร็จการศึกษา] … ในเรื่องนี้ สิ่งสำคัญคือต้องแน่ใจว่ามีการให้ความสนใจกับการพัฒนาโปรแกรมพื้นฐานใน พื้นที่ทักษะที่ขาดแคลน
ประสบการณ์ของแผนกวิศวกรรมเคมีของ UCT กว่า 25 ปีเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจของสิ่งที่เรียกว่า “การพัฒนาวิชาการในกระแสหลัก” สิ่งนี้น่าตื่นเต้นเพราะเป็นการเปิดประตูสู่มหาวิทยาลัยในการสำรวจเส้นทางต่างๆ ไปสู่ความครอบคลุมที่มากขึ้น และสำรวจพื้นที่ที่โปรแกรมพื้นฐานแบบดั้งเดิมไม่เคยมีมาก่อน
ประการแรก มีการจัดตั้งคณะกรรมการที่ปรึกษาอิสระสำหรับแผนกวิศวกรรมเคมี สมาชิกได้รับการคัดเลือกจากตำแหน่งสำคัญในอุตสาหกรรมของแอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าแผนกกำลังสร้างความเชื่อมโยงที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับธุรกิจและเปิดรับความคิดเห็น
ในด้านอุตสาหกรรมไม่ได้ซื้อข้อโต้แย้งใด ๆ ว่าอัตราความสำเร็จต่ำเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในด้านวิศวกรรม คณะกรรมการยังปฏิเสธแนวคิดของโปรแกรมการศึกษาแยกต่างหากสำหรับนักเรียนผิวดำ และเรียกร้องให้แผนกวิศวกรรมจัดลำดับความสำคัญของการบูรณาการทางสังคมของนักเรียน เชื่อมั่นว่าแผนกที่มีความกระตือรือร้นซึ่งมีพื้นฐานทางวิชาการที่แข็งแกร่งควรจะสามารถสร้างหลักสูตรระดับปริญญาตรีที่สามารถช่วยเหลือนักศึกษาจากภูมิหลังทางสังคมที่หลากหลายให้ประสบความสำเร็จได้
ไม่กี่ปีต่อมา การบริจาคจากอุตสาหกรรมขนาดใหญ่นำไปสู่การสร้างตำแหน่งทางวิชาการในแผนกเพื่อมุ่งเน้นการพัฒนาด้านวิชาการ ฉันจัดโพสต์นี้ตั้งแต่ปี 1996
แผนกยังได้เปลี่ยนแปลงหลักสูตรและแนะนำวิธีการสอนใหม่ๆ พวกเขาก่อตั้งหลักสูตรวิศวกรรมศาสตร์ปีแรก ปรับปรุงการเปิดรับภาคอุตสาหกรรมในระดับจูเนียร์ และพัฒนาระบบที่ดีขึ้นสำหรับการให้คำปรึกษาแก่นักศึกษาระดับปริญญาตรี
