ประการแรก พวกเขาหลายคนคิดว่าไม่มีสิ่งใดที่จะได้มาซึ่งเรือดำน้ำที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์โดยปราศจากโอกาสที่จะได้รับอาวุธนิวเคลียร์ในอนาคต ออสเตรเลียไม่ได้เข้าร่วมสนธิสัญญาว่าด้วยการห้ามอาวุธนิวเคลียร์ ซึ่งกำหนดให้ฝ่ายต่าง ๆ ต้องตกลงที่จะไม่พัฒนา ทดสอบ ผลิต ครอบครอง ครอบครอง สะสม หรือขู่ว่าจะใช้อาวุธนิวเคลียร์ รัฐบาลมอร์ริสันกล่าวว่าสนธิสัญญาจะไม่สอดคล้องกับการเป็นพันธมิตรกับสหรัฐฯ ซึ่งเป็นมหาอำนาจด้านอาวุธนิวเคลียร์
อย่างไรก็ตาม ออสเตรเลียได้ให้สัตยาบันสนธิสัญญาว่าด้วยการ
ไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ในปี พ.ศ. 2516 และสนธิสัญญาห้ามการทดสอบนิวเคลียร์โดยสมบูรณ์ในปี พ.ศ. 2541 และนายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสัน กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าออสเตรเลีย “ไม่มีแผน” ที่จะติดตามอาวุธนิวเคลียร์
อย่างไรก็ตาม บางประเทศในอาเซียนกังวลว่าข้อตกลง AUKUS เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าตะวันตกจะแสดงจุดยืนที่แข็งกร้าวมากขึ้นต่อจีน โดยยอมรับออสเตรเลียเข้าร่วมกลุ่มนิวเคลียร์
ทั้งอินโดนีเซีย (ผู้นำอย่างไม่เป็นทางการของอาเซียน) และมาเลเซียกลัวว่า AUKUS จะนำไปสู่การแข่งขันด้านอาวุธที่สำคัญในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกที่กว้างขึ้น
ความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นในทะเลจีนใต้
ข้อตกลงใหม่ยังส่งสัญญาณว่าสหรัฐฯ ออสเตรเลีย และอังกฤษมองว่าทะเลจีนใต้เป็นเวทีหลักสำหรับการแข่งขันกับจีน
ชาติอาเซียนประกาศเสมอว่าการรักษาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ให้เป็น “ เขตแห่งสันติภาพ เสรีภาพ และความเป็นกลาง ” ปราศจากการแทรกแซงจากอำนาจภายนอกใดๆ ในปีพ.ศ. 2538 ประเทศสมาชิกยังได้ลงนามในสนธิสัญญาเขตปลอดอาวุธนิวเคลียร์แห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งมุ่งมั่นที่จะกันอาวุธนิวเคลียร์ออกจากภูมิภาค ไม่มีพลังงานนิวเคลียร์สักแห่งที่ลงนามในข้อตกลงนี้
แม้ว่าทุกคนจะรู้จักจีน แต่สหรัฐฯ อังกฤษและฝรั่งเศสกลับเพิกเฉยต่อระเบียบการเหล่านี้โดยเคลื่อนเรือรบติดอาวุธผ่านทะเลจีนใต้ ไม่ต้องพูดถึงการสร้างฐานทัพ
ของจีนบนเกาะพิพาทที่นั่น อาเซียนไม่ต้องการเห็นตัวเลขนี้เพิ่มขึ้น
เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ของออสเตรเลียมีศักยภาพในการเปลี่ยนพลวัตในทะเลจีนใต้และทำให้ชาวจีนกังวลมากขึ้น มีเหตุการณ์ “เผชิญหน้าอย่างใกล้ชิด” มากมายระหว่างเรือจีนและสหรัฐฯ ในน่านน้ำพิพาท เช่นเดียวกับกองทัพเรือจีนและเรือของสมาชิกอาเซียน ภูมิภาคนี้ไม่ต้องการ “การเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิด” ที่อาจเกิดขึ้นอีกต่อไปให้ต้องกังวล
ประเทศในอาเซียนกังวลมากอยู่แล้วเกี่ยวกับการแข่งขันระหว่างจีนกับสหรัฐฯ ที่สนามหลังบ้านของตน และข้อตกลง AUKUS ใหม่ตอกย้ำแนวคิดที่ว่าความคิดเห็นของสมาชิกอาเซียนมีความสำคัญเพียงเล็กน้อยเมื่อพูดถึงประเทศมหาอำนาจและวิธีที่พวกเขาดำเนินการในภูมิภาค
ภูมิภาคนี้ยืนยันเสมอถึงแนวคิดเรื่อง “การเป็นศูนย์กลางของอาเซียน” ในความสัมพันธ์กับโลก ซึ่งสมาชิกอาเซียนต้องตัดสินใจเลือกสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แต่ตามที่ AUKUS แสดงให้เห็น ประเทศที่มีนิวเคลียร์เล่นเกมที่แตกต่างออกไป
อินโดนีเซียไม่พอใจเป็นพิเศษกับออสเตรเลีย เนื่องจากข้อตกลงใหม่จะส่งผลกระทบโดยตรง เนื่องจากมีพรมแดนทางทะเลร่วมกัน
มอร์ริสันถูกบีบให้ยกเลิกการเดินทางไปจาการ์ตาที่กำลังจะมีขึ้นหลังจากประธานาธิบดีโจโก วิโดโดกล่าวว่าเขาจะไม่พร้อมประชุม ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เกิดขึ้นก่อนการประกาศ AUKUS สิ่งนี้จะเพิ่มเลเยอร์ให้กับความสัมพันธ์ที่ตึงเครียด
ในขณะที่เปิดเผยต่อสาธารณะ รัฐบาลในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ส่วนใหญ่แสดงความไม่สบายใจกับ AUKUS แต่ก็มีสำนักคิดที่กล่าวว่า ยิ่งเสียงที่แข็งกร้าวมากขึ้นในภูมิภาคนี้น่าจะยอมรับข้อตกลงในระยะยาว เนื่องจากจะช่วยควบคุมการรุกรานของจีน
สำหรับผู้ที่อยู่ในค่าย “สายเหยี่ยว” ภัยคุกคามระยะยาวอันดับหนึ่งต่อความมั่นคงในภูมิภาคคือจีน หลายคนคิดว่าดุลอำนาจทางยุทธศาสตร์เอียงเข้าข้างปักกิ่งมากเกินไปในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่จีนเริ่มเร่งรีบสร้างฐานทัพในทะเลจีนใต้ และใช้กองทัพเรือปกป้องเรือประมงจีนในน่านน้ำพิพาท
ดังนั้น พวกเขาเชื่อว่าการเคลื่อนไหวใด ๆ เพื่อเตือนจีนว่าไม่มีทางเลือกที่จะทำตามใจในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้นั้นเป็นสิ่งที่ดี
เห็นได้ชัดว่าญี่ปุ่นและเกาหลีใต้อยู่ในค่ายนี้ และปฏิกิริยาเงียบ ๆ ของพวกเขา ต่อ AUKUS บ่งชี้ว่าพวกเขาสนับสนุนการ “ปรับสมดุลใหม่” ในภูมิภาค ไต้หวันและเวียดนามก็น่าจะอยู่ฝั่งนี้เช่นกัน
ข้อเสียอย่างเดียวคือออสเตรเลียอาจใช้เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์รังแกประเทศในอาเซียน หากแคนเบอร์ราใช้เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์เป็นตัวต่อรอง ก็จะทำให้ความคิดเห็นของประชาชนในภูมิภาคต่อต้านออสเตรเลีย
